De första dagarna när jag körde igång brännaren hade jag tagit bort baffeln som syns i mitten av bilden ovan, eftersom jag fått höra att draget annars kunde bli för dåligt i min typ av panna. Men det dröjde inte länge innan jag insåg att detta var mycket oekonomiskt, inte minst då jag märkte att rökgastemperaturen kunde komma upp i betydligt över 300 grader. Jag satte dit baffeln igen och det sänkte genast rökgastemperaturen under 250 grader, utan att jag för den skull fick problem med draget. Jag hade även problem i början med att lågan var så kraftig att den slog över i veddelen, men efter att jag justerade ner effekten på brännaren minskade detta problem och rökgastemperaturen sänktes ytterligare. På min brännare har jag tidigare valt bort lågeffektläget, eftersom rökgastemperaturen vid lågeffektdrift blev så låg att misstänkte att det skulle bli kondensutfällning i skorstenen, åtminstone när pannan var nysotad, men senare har jag även provat att ha lågeffektläget aktiverat utan att få problem.
Vid ett tillfälle stannade, några månader efter att min brännaren var installerad, den helt oförklarligtoch när jag upptäckte detta försökte jag att starta den igen. Brännaren tände som vanligt och brann sedan i några minuter för att sedan stanna och göra ett återstartsförsök, trots att det brann för fullt. Det hördes tydligt att pelletsen forsatte att brinna efter att brännaren stannat och påbörjat återstarten. Proceduren upprepades två gånger och sedan stannade brännaren helt och lysdioden märkt "Driftstopp" tändes. Jag lät brännaren svalna och började felsöka. Jag var helt övertygad om att det var fotocellen, den s.k. flamvakten som blivit smutsig, men när jag tagit ut den fann jag att den var helt ren. Jag monterade tillbaka flamvakten igen vilket inte visade sig vara det enklaste då den var monterad med hjälp av en fjäder som inte ville tillbaka från det håll som jag demonterat den ifrån. Jag blev även tvungen att skruva bort kablarna till fotocellen från skruvplinten som syns på bilden ovan, och då upptäckte jag att hela skruvplinten satt snett på stiftlisten under. Den var naturligtvis bara att trycka tillbaka, så reparationen tog bara några sekunder, men felsökningen tog över en timme. Om skruvplinten var illa monterad från början eller om den vibrerat loss under transport eller under drift lär jag aldrig få reda på. Samma fel inträffade ytteligare en gång någon månad senare förmodligen beroende på att jag inte tryckte dit skruvplinten tillräckligt. Sedan dess har det aldrig inträffat igen. Eftersom jag nu känner till detta ser jag det inte som något större problem om det skulle hända igen.
Efter drygt två månaders drift av av brännaren beställde jag tre ton pellets på småsäck. Jag såg redan från början att denna pellets innehöll betydligt mer finfraktioner i form av sågspån och träpulverdamm än tidigare, framförallt i de första säckarna jag öppnade. Detta ledde omgående till problem i form av ständigt återkommande driftstopp, orsakade av att pellets stockade sig i den blå slangen mellan skruv och brännare. Jag insåg att problemet kunde avhjälpas genom att höja skruven och därmed öka lutningen på slangen, som tyvärr hade något för liten lutning i min ursprungliga konstruktion. Problemet med detta var att jag hade fyllt mitt förråd till brädden och kunde naturligtvis inte rubba skruven när den var omsluten av nära ett ton pellets. Jag hade ingen större lust att ösa ut all denna pellets för hand ur förrådet, så jag tänkte ut en annan lösning. Jag byggde snabbt ihop en "skak-maskin" av en gammal motor från en Black&Decker grästrimmer modell äldre, d.v.s. modellen innan "roterande snöret" slog igenom. Denna motor var försedd med utväxling och excenter, så jag monterade den enkelt på en överbliven apparatlåda och hängde den via en fjäder i små kedjor runt slangen. Jag koppade även in den, via en batterieliminator, så att den gick igång enbart när skruven roterade. Den gamla apparatlådan fungerade tyvärr även som resonanslåda, så det hördes nästan i hela huset hur den skakade, men vad spelade det för roll den korta tid som den skulle användas.
Huvudsaken var att jag slapp att manuellt ösa ur all pellets ur förrådet. Driftstoppen upphörde nästan helt och när förrådet var tömt den naturliga vägen kunde jag modifiera infästningen av skruven och sedan plocka bort "skak-maskinen".
Efter att de initiala problem var lösta stannade brännaren ändå då och då. Under perioden januari-mars stannade den sex gånger, vilket ger ett genomsnitt två driftsstopp i månaden. Orsak till driftstoppen har dock varit varierande, vilket jag redovisar nedan.
I nästan samtliga fall har det varit enkelt att återstarta brännaren, men med anledning av dessa erfarenheter anser jag att det är nödvändigt med automatisk reserv-värmekälla som aktiveras när pelletsbrännaren stannar. Själv har jag en elpatron i pannan som startar automatiskt när panntemperaturen understiger pelletsbrännarens lägre temperaturgräns.
I ovanstående lista redovisas inte startproblem som ibland kan inträffa efter uraskning, då ask-kakan är borta. Detta är dock inte något problem när man är medveten om det och ofta hjälper det om man manuellt slänger in en extra näve pellets i brännarröret efter uraskning. Problemet kan även härledas till att jag minskat startdosen något. Jag anser ändå att det är bättre med en mindre startdos än att brännaren ska brinna med en för fet bränsle/luftblandning en stund efter varje start.
Under våren 2001 fick jag även problem med att servot inte klarat att skjuta fram glödstiftet tillräckligt långt in i startdosen, vilket orsakade flera driftstopp per dygn när det blev mildväder och brännaren inte behövde starta så ofta att den kunde tända på kvarvarande glöd från föregående driftperiod. Vid närmare kontroll visade det sig att de rörliga delarna som skjuter fram glödstiftet kärvade. Problemet löste jag enkelt genom att applicera ett tunt lager smörjfett på glidytorna och då minskade friktionen drastiskt och problemen upphörde. Förmodligen är dessa delar smorda vid tillverkningen men smörjmedlet bränns bort efter en tid på grund av värmen. Jag har gjort en förfrågan via e-post till tillverkaren av PellX angående detta problem, och fått ett utförligt svar som bekräftar att PellX en period haft problem med skarpa kanter på glidytorna till glödstiftsinföringen. De skrev att det var en bra lösning att smörja glidytorna och erbjöd sig att byta ut delarna om problemet inte upphör.
När man återstartar pelletsbrännaren efter driftstopp är det vanligt att hela startdosen ligger oförbränd i brännarröret, men brännaren matar ändå fram en ny startdos vilket kan orsaka problem med rök i pannrummet och även en s.k. pannpuff. För att råda bot på detta kopplar jag alltid ifrån pelletsskruven vid återstart, om jag vet att det finns en startdos frammatad. Jag låter sedan brännaren tända ordentligt innan jag åter kopplar in skruven. Denna metod är enklare än att ta ut brännaren och tömma den på pellets, vilket det står i bruksanvisningen att man ska göra.
Jag anser dock att antalet driftsstopp minskat betydligt sedan våren 2001, jag har haft väldigt problemfri drift under tre år nu. Det är har endast varit några få driftstopp om året och då även inräknat de driftstopp som beror på egna missar, t.ex. glömt fylla på pellets i förrådet.
Slutligen vill jag säga att jag är en nöjd pelletseldare och jag kan varmt rekommendera pellets till den som inte blivit avskräckt av mina erfarenheter. Huvudskälet till detta är att det var en relatvt liten investering för mig att konvertera till pellets och payoff-tiden hamnar på rimlig nivå, mindre än tre år, vilket är en stor fördel jämfört med värmepump i mitt fall. Därefter räknar jag med att spara nästan halva uppvärmningskostnaden jämfört med olja, om min gamla panna håller. Det är dock en hel del extra arbete från min sida, till viss del beroende på att jag för närvarande inte har plats för bulkförråd, men nivån på sparandet uppväger detta. Med det facit jag nu har, hade förmodligen inte satsat på pellets om jag, låt säga endast sparat 25% av min uppvärmingskostnad, utan då istället valt värmepump. Trots att jag nu valt att skaffa en pelletsbrännare har jag inte alls avskrivit att satsa på värmepump i framtiden, men just nu går tankarna åt att då skaffa en liten billig luft/luft-värmepump, på några kilowatt värmeeffekt och sedan toppa med pelletseffekt.
